El derecho privado es el conjunto de normas que regula las relaciones entre particulares, personas o empresas, cuando actúan sin ejercer autoridad pública sobre la otra parte. Rentar un departamento, heredar una casa o prestarle tu coche a un familiar son asuntos de derecho privado.
También puede intervenir el Estado cuando actúa como un particular y no ejerce autoridad; por ejemplo, cuando una dependencia renta una oficina.
En México, la clasificación de sus ramas puede variar según el enfoque académico. En este artículo se consideran tres principales: derecho civil, mercantil e internacional privado. El derecho laboral suele estudiarse por separado, como parte del derecho social. A continuación, encontrarás un criterio para clasificar casos, ejemplos y diferencias con el derecho público.
El derecho privado en 5 datos
- Se basa en el acuerdo de las partes. El artículo 1796 del Código Civil Federal establece que los contratos se perfeccionan por el consentimiento, salvo cuando la ley exige una forma específica.
- Tiene límites: el interés público y los derechos de terceros. El artículo 6 del mismo código permite renunciar a derechos privados solo si no se afecta directamente el interés público ni se perjudica a terceros.
- Sus ramas principales son tres: derecho civil, derecho mercantil y derecho internacional privado.
- El derecho civil funciona como derecho común. El artículo 2 del Código de Comercio remite al Código Civil Federal cuando las leyes mercantiles no regulan una situación.
- El derecho laboral suele clasificarse aparte. La Ley Federal del Trabajo declara sus disposiciones de orden público (artículo 5), por lo que las personas trabajadoras no pueden renunciar a los derechos que la ley les reconoce.
¿Cómo saber si un caso es de derecho privado?
Un caso suele ubicarse en el derecho privado cuando trata de una relación entre particulares y ninguna de las partes ejerce autoridad pública sobre la otra. Para orientarte, hazte tres preguntas:
- ¿Quiénes participan? Si son personas o empresas que se relacionan entre sí, puede tratarse de derecho privado. El Estado también puede participar cuando actúa como un particular.
- ¿Alguna parte ejerce autoridad sobre la otra? Si una autoridad impone una multa o determina un impuesto sin necesitar el acuerdo de la persona, apunta al derecho público.
- ¿Se pueden pactar las condiciones? El artículo 1839 del Código Civil Federal permite que las partes establezcan las cláusulas que consideren convenientes, dentro de los límites que marca la ley.
La autonomía de la voluntad significa que las partes pueden acordar las condiciones de su relación, siempre que no contradigan una norma de interés público. Según el artículo 8 del Código Civil Federal, los actos contrarios a leyes prohibitivas o de interés público son nulos.
¿Cuáles son las ramas del derecho privado?
Las tres ramas principales del derecho privado que se presentan en esta clasificación son el derecho civil, el derecho mercantil y el derecho internacional privado. Cada una tiene leyes de referencia en México:
| Rama | Qué regula | Ley base en México |
| Derecho civil | Personas, familia, bienes, herencias y contratos | Código Civil Federal y código civil de cada entidad federativa |
| Derecho mercantil | Actos de comercio, comerciantes, sociedades y títulos de crédito | Código de Comercio, Ley General de Sociedades Mercantiles y Ley General de Títulos y Operaciones de Crédito |
| Derecho internacional privado | Qué ley aplica cuando un asunto entre particulares involucra a dos o más países | Código Civil Federal (artículos 12 y 13) y tratados aplicables |
Fuente: textos vigentes de cada ley publicados por la Cámara de Diputados, consultados el 19 de octubre de 2026.
Derecho civil. También llamado derecho común, regula a las personas, la familia, los bienes, las herencias y los contratos. El Código Civil Federal se divide en cuatro libros: De las Personas, De los Bienes, De las Sucesiones y De las Obligaciones. Este código rige en asuntos del orden federal (artículo 1); para los demás asuntos civiles, cada entidad federativa tiene su propio código.
Derecho mercantil. Regula los actos de comercio y a quienes comercian. En México, una de sus principales referencias es el Código de Comercio, que enumera esos actos en el artículo 75. Para profundizar, consulta qué es el derecho mercantil y qué regula.
Derecho internacional privado. Determina qué ley resulta aplicable cuando un asunto entre particulares involucra a dos o más países. Por ejemplo, el artículo 13 del Código Civil Federal establece que el estado y la capacidad de las personas físicas se rigen por el derecho del lugar de su domicilio.
¿Cuál es la diferencia entre derecho público y privado?
La diferencia principal está en la posición de las partes. En el derecho privado se relacionan como particulares; en el derecho público, una autoridad ejerce facultades que le otorga la ley, como cobrar impuestos o imponer sanciones.
En México también se utiliza la categoría de derecho social, que agrupa normas orientadas a proteger a personas trabajadoras y comunidades agrarias, entre otros grupos:
| Criterio | Derecho privado | Derecho público | Derecho social |
| Quiénes participan | Particulares, o el Estado cuando actúa sin ejercer autoridad | El Estado con autoridad frente a personas u otros órganos | Grupos protegidos y su contraparte |
| Cómo nacen las obligaciones | Por acuerdo de las partes, dentro de los límites legales | Por mandato de la ley o por un acto de autoridad | Por ley, con mínimos de protección que no pueden negociarse en perjuicio de las personas protegidas |
| ¿Se puede renunciar a un derecho? | Sí, si la ley lo permite y no se afecta el interés público ni se perjudica a terceros (Código Civil Federal, artículo 6) | Depende del derecho y de la norma aplicable; las facultades de autoridad no se negocian como un contrato privado | No pueden renunciarse los mínimos de protección que establece la ley |
| Ramas | Civil, mercantil e internacional privado | Constitucional, administrativo, penal, fiscal e internacional público | Laboral, agrario y seguridad social |
| Ejemplo | Comprar un auto a un particular | Pagar el impuesto predial | Solicitar el pago de horas extra |
¿Y el derecho laboral? En esta clasificación no se considera una rama del derecho privado; suele estudiarse dentro del derecho social. La Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos lo aborda en su Título Sexto, “Del Trabajo y de la Previsión Social” (artículo 123).
Esta clasificación también depende del enfoque académico. Por ejemplo, el programa de Derecho Agrario de la Facultad de Derecho de la Universidad Veracruzana agrupa el derecho laboral entre las ramas del derecho social. Puedes ampliar el tema en la nota sobre si el derecho laboral es público, privado o social.
Ejemplos de derecho privado en la vida diaria
- Rentar un departamento. Es un contrato de arrendamiento (Código Civil Federal, artículo 2398). Rama: civil.
- Comprar un auto usado a otra persona. En una compraventa, una parte transfiere la propiedad y la otra paga un precio cierto y en dinero (artículo 2248). Rama: civil.
- Recibir una herencia. La sucesión comprende los bienes, derechos y obligaciones de quien falleció (artículo 1281). Rama: civil.
- Regalarle una casa a tu hija. Es una donación, mediante la cual una persona transfiere gratuitamente parte o la totalidad de sus bienes presentes (Código Civil Federal, artículo 2332). Rama: civil.
- Prestarle tu coche a un familiar. Es un comodato: una parte concede gratuitamente el uso de un bien no fungible y la otra se obliga a devolverlo (Código Civil Federal, artículo 2497). Rama: civil.
- Divorciarte de una persona que vive en otro país. Es necesario determinar qué ley resulta aplicable de acuerdo con las reglas de derecho internacional privado (Código Civil Federal, artículo 13). Rama: internacional privado.
¿En qué parte de la carrera de Derecho se estudia el derecho privado?
El plan de estudios publicado por Utel para la Licenciatura en Derecho incluye asignaturas vinculadas con las ramas del derecho privado en distintos cuatrimestres. La siguiente tabla reúne las materias relacionadas con derecho civil, mercantil e internacional privado que aparecen en la ficha consultada; la clasificación por rama es editorial.
| Asignatura | Rama |
| Personas | Civil |
| Familia | Civil |
| Bienes y Derechos Reales | Civil |
| Obligaciones | Civil |
| Contratos | Civil |
| Derecho Mercantil | Mercantil |
| Sucesiones | Civil |
| Títulos y Operaciones de Crédito | Mercantil |
| Contratos Mercantiles y Bancarios | Mercantil |
| Derecho Concursal | Mercantil |
| Derecho Internacional Privado | Internacional privado |
El bloque civil avanza de personas y familia a bienes, obligaciones, contratos y sucesiones. Las materias mercantiles abordan las operaciones comerciales y los instrumentos de crédito; Derecho Internacional Privado estudia los asuntos que involucran más de un país.
Según la ficha oficial consultada, la licenciatura puede cursarse en 30, 36 o 50 meses, en modalidad en línea, ejecutiva o híbrida. La información de validez oficial se publica así:
«Plan de estudios con número de acuerdo de RVOE 20160552, de fecha 08 de julio de 2016, modalidad No escolarizada, emitido por la Dirección de Instituciones Particulares de Educación Superior, adscrito a la Secretaría de Educación Pública. Este plan de estudios se encuentra incorporado al Sistema Educativo Nacional.»
El acuerdo 20160552 aparece como vigente en el Sistema de Reconocimiento de Validez Oficial de Estudios (SIRVOES) de la SEP, consulta del 19 de octubre de 2026. Las 39 asignaturas por cuatrimestre están en el plan de estudios de la Licenciatura en Derecho de Utel.
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En resumen: qué es el derecho privado
El derecho privado regula las relaciones entre particulares que actúan sin ejercer autoridad pública sobre la otra parte. En esta clasificación, sus ramas principales son el derecho civil, el mercantil y el internacional privado. El derecho laboral y el agrario suelen estudiarse como parte del derecho social.
Para conocer más sobre ramas relacionadas, consulta qué es el derecho mercantil y qué regula el derecho laboral. En el plan publicado de la Licenciatura en Derecho de Utel aparecen Derecho Mercantil en el 5.º cuatrimestre y Derecho Laboral I y II en el 9.º y el 10.º.
Preguntas frecuentes sobre el derecho privado
¿Cuántas ramas tiene el derecho privado?
Tres principales: civil, mercantil e internacional privado. Las listas de cinco o siete ramas añaden el derecho laboral o el agrario, que en México suelen estudiarse como parte del derecho social.
¿Cuáles son las personas jurídicas de derecho privado?
Son, entre otras, las sociedades civiles o mercantiles, las sociedades cooperativas y las asociaciones con un fin lícito, según el artículo 25 del Código Civil Federal. El mismo artículo reconoce personas morales públicas, como la Nación, los estados y los municipios.
¿El derecho familiar es derecho privado?
Sí. El derecho familiar se estudia dentro del derecho civil. En el Código Civil Federal, las disposiciones sobre matrimonio, parentesco y patria potestad están en el Libro Primero, De las Personas.
¿Qué es el derecho social?
Es una categoría doctrinal que agrupa normas destinadas a proteger a grupos o relaciones que requieren protección específica, como el trabajo, las comunidades agrarias y la seguridad social. En general, esas normas establecen mínimos que no pueden negociarse en perjuicio de las personas protegidas.
¿Qué ley regula el derecho privado en México?
No existe una sola ley. Según la rama y la materia, se aplican el Código Civil Federal y los códigos civiles de cada entidad federativa, el Código de Comercio, la Ley General de Sociedades Mercantiles, la Ley General de Títulos y Operaciones de Crédito y los tratados que correspondan.
